L’expression « être chocolat » est l’une de ces phrases idiomatiques françaises qui surprennent par leur originalité et leur histoire. Utilisée pour décrire une situation où quelqu’un se fait avoir, cette expression a une origine riche et fascinante, ancrée dans plusieurs contextes historiques et culturels.
Le jeu de bonneteau, un jeu d’argent clandestin populaire au XIXe siècle, est souvent cité comme l’une des origines de l’expression. Le principe du bonneteau est simple : un joueur doit deviner sous quel gobelet se trouve une bille ou une carte après que l’opérateur les a rapidement mélangés. Toutefois, le jeu est truqué, et l’opérateur travaille souvent avec un complice, appelé le « chocolat », qui a pour rôle d’attirer les autres joueurs en feignant de gagner. Ainsi, lorsque quelqu’un perdait à ce jeu, il était dit « chocolat », synonyme de dupé.
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Cette explication met en lumière l'aspect trompeur de l'expression, rappelant que celui qui se fait « chocolat » est souvent la victime naïve d'une arnaque bien orchestrée. Le lien avec le chocolat, un mets sucré et souvent apprécié, pourrait également suggérer l'ironie : une chose douce et plaisante en apparence, mais amère dans ses conséquences.
Un autre cadre où l'expression a trouvé son origine est celui du cirque, plus précisément grâce à un duo de clowns qui a marqué l’histoire du spectacle parisien : Foottit et Chocolat. Dans les années 1890, ces deux artistes se produisaient au Nouveau Cirque de Paris. Chocolat, interprété par Rafael Padilla, un ancien esclave cubain, jouait le rôle de l'Auguste, le clown naïf et malchanceux, toujours victime des mauvais tours de son partenaire, Foottit. Chaque sketch se terminait par la phrase emblématique de Chocolat, qui, après s'être fait duper, déclarait avec un air désolé : « Je suis chocolat ! ».
Le succès de ce duo, bien qu’empreint d’une certaine forme de racisme, reflétait les préjugés de l’époque coloniale. Le personnage de Chocolat symbolisait l’individu qui se laisse berner et devient la cible des rires, un rôle qui a fortement contribué à ancrer l'expression dans le langage courant. Cette popularité a fait de « être chocolat » un synonyme de se faire avoir, souvent de manière publique et humiliante.
Une autre origine possible de l’expression se trouve dans le monde de la boxe. Le mot « chocolat » pourrait être une déformation phonétique de « choc » ou « K.O. ». Ainsi, « être chocolat » signifierait être sonné, abattu par un coup, renforçant l'idée de défaite ou de surprise désagréable.
Cette interprétation, bien que moins répandue, ajoute une dimension physique à l’expression, suggérant une chute brutale et inattendue, un peu comme lorsque l'on se fait surprendre par un coup dur.
Aujourd’hui, « être chocolat » continue d’être utilisée en France, notamment pour décrire des situations où l’on s’est fait avoir de manière sournoise. Que ce soit en affaires, dans les relations personnelles, ou même dans des jeux de société, l’expression trouve sa place dans des contextes variés, toujours avec cette connotation d’avoir été berné.
L’histoire de cette expression montre à quel point les idiomes peuvent être enracinés dans des contextes sociaux et culturels particuliers, tout en évoluant avec le temps. « Être chocolat » est ainsi passé d’un jargon du spectacle et des arnaques à une expression courante, utilisée par tous, souvent avec un sourire amusé devant la naïveté de celui qui se fait duper.
L’ironie de cette expression réside peut-être dans l’idée même du chocolat. Doux, réconfortant, le chocolat est une friandise que beaucoup apprécient. Mais lorsqu’il s’agit de l’expression « être chocolat », c’est une autre histoire : on passe du plaisir à la déception. Comme une boîte de chocolat dont on n’apprécie pas la surprise, se retrouver « chocolat » signifie que l’on s’est fait avoir, souvent de manière inattendue.
L’expression « être chocolat » est ainsi un parfait exemple de la richesse de la langue française, où l’histoire, la culture et l’humour se rejoignent pour créer des idiomes qui traversent les âges et continuent de résonner avec l'expérience humaine quotidienne.
